अटलांटिक महासागर में उठने वाले तूफ़ानों की बात करें तो पूरे साल के लिए अँगरेज़ी वर्णमाला के पहले अक्षर 'ए' से शुरू करके 'डब्ल्यू' तक 21 नाम रखे जाते हैं(इस तरह के 21 नामों वाले छह सालाना सेट बनाए गए हैं, जो कि क्रम से प्रयोग किए जाते हैं. क़्यू, यू, एक्स, वाई और ज़े वाले नामों को नहीं लिया गया है क्योंकि इन अक्षरों से ज़्यादा नाम नहीं बनते.). तूफ़ान जिस क्रम से आते हैं उसी तरह उनका नाम होता है. मिसाल के तौर पर इस वर्ष अटलांटिक महासागर में आए पहले तूफ़ान का नाम एरलिन था और आख़िरी तूफ़ान का नाम होगा--विल्मा. लेकिन किसी साल में अगर 21 से अधिक तूफ़ान आ जाएँ तो उन्हें ग्रीक वर्णमाला के अक्षरों के नाम से पुकारा जाता है-- जैसे अल्फ़ा, बीटा, गामा, डेल्टा आदि.
इस साल अटलांटिक महासागर में कैटरिना और रीटा समेत 17 भयानक तूफ़ान उठ चुके हैं, यानि अभी साल ख़त्म होने में तीन महीने से ज़्यादा का वक़्त है और मात्र चार नाम स्टैन, टैमी, विन्सी और विल्मा ही शेष बचे हैं. ऐसे में डब्ल्यूएमओ को डर है कि नाम के लिए संभवत: पहली बार उसे अल्फ़ा, बीटा और गामा जैसे ग्रीक अक्षरों का उपयोग करना पड़ सकता है.
दुनिया का दो तिहाई से ज़्यादा हिस्सा जल का है और तूफ़ान पानी के कारण ही, ख़ास कर समुद्री जल के तापमान से संचालित होते हैं. ऐसे में दुनिया भर में पूरे साल कहीं न कहीं तूफ़ान उठते रहते हैं. डब्ल्यूएमओ ने पहले ही नामकरण की सुविधा के चलते दुनिया भर के समुद्री तूफ़ानों को तीन विशेष वर्ग में बाँट रखा है. उत्तरी प्रशांत महासागर में उठने वाले तूफ़ान टाइफ़ून कहे जाते हैं, अटलांटिक महासागर में उठने वाले तूफ़ान हरिकेन और बाकी विश्व(बंगाल की खाड़ी भी इसी वर्ग में आता है) में उठने वाले बड़े समुद्री तूफ़ान साइक्लॉन (चक्रवात) कहलाते हैं.
आख़िर तूफ़ानों को अलग-अलग नाम देने की ज़रूरत ही क्यों पड़ती है? इस बारे में डब्ल्यूएमओ का मानना है कि चूँकि साल भर में दुनिया में औसत 80 बड़े समुद्री तूफ़ान उठते हैं, इसलिए उनमें अंतर करने के लिए अलग-अलग नाम देना ज़रूरी बन जाता है. ऐसा मौसम के अध्ययन और संचार में सुविधा की दृष्टि से किया जाता है क्योंकि हर तूफ़ान के बनने की दशा अपने आप में विशिष्ट होती है. यदि 33 डिग्री नार्दर्न अटलांटिक हरिकेन के बदले किसी तूफ़ान को नैंसी या विम्पी कहा जाए तो ज़ाहिर है ये सबके लिए सुविधाजनक होगा.
उल्लेखनीय है कि पहले तूफ़ानों के नाम सिर्फ़ महिलाओं के नाम ही होते थे, लेकिन महिला अधिकारवादियों ने आपत्ति उठाई कि तबाही का नाम महिलाओं का नाम ही क्यों हो. आख़िरकार 1970 के दशक से तूफ़ानों के नामों में पुरुष नाम भी रखे जाने लगे.
एक और दिलचस्प बात है भयंकर तूफ़ानों के नामों की सेवानिवृति. यदि कोई तूफ़ान विशेष कुछ ज़्यादा ही विनाशकारी साबित हो तो उसे नामों के सालाना सेट से रिटायर कर दिया जाता है. उसकी जगह कोई और नाम रखा जाता है. जैसे 2001 में ओपल को रिटायर करके उसकी जगह ओल्गा नाम को शामिल किया गया. रिटायरमेंट की व्यवस्था इसलिए है कि लोग विनाशकारी तूफ़ान को हमेशा याद रख सकें. ऐसे में कोई संदेह नहीं की कैटरिना नाम भी तूफ़ानों की दोहराई जाने वाली सूची से हटा लिया जाएगा.
अब जबकि अमरीका को प्रभावित करने वाले अटलांटिक महासागर के तूफ़ानों के नाम के टोटे पड़ने की संभावना है, क्या हम उम्मीद करें कि जॉर्ज बुश को ग्लोबल वार्मिंग के ख़तरे का अंदाज़ा हो सकेगा और वे पर्यावरण प्रदूषण के ख़िलाफ़ अंतरराष्ट्रीय समुदाय द्वारा मान्य क्योटो संधि में अमरीका को भी शामिल कर सकेंगे!
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